Enligt Alexander de Vos van Steenwijk, vd och storägare, har Lazer dött till följd av coronakrisen. 2020, lockdownåret, har Lazers försäljning halverats. När marknaden tog fart igen 2021, stod ledningen inför en betydande nedgång i produktionen, vilket ledde till en minskning av orderingången för 2022. Hjälmarna tillverkades i Kina och Vietnam och såldes över hela världen.

“Våra reserver räckte inte till för att täcka våra driftskostnader och betala skatter, sociala avgifter och källskatt som skjutits upp från föregående år”, säger de Vos van Steenwijk. “Så det fanns definitivt inga pengar för att finansiera nya produkter.” Lasern hade dock ambitiösa planer. Företaget har arbetat på en ny hjälm med inbyggda autonoma bromsljus, kommunikation och kamerafunktioner.

Förlusterna steg till 34 miljoner euro i slutet av 2020. Ett försök gjordes att minska skulderna, omvandla en del av dem till eget kapital och hitta nya investerare genom en rättslig omorganisation.

De Vos van Steenwijk ser olika anledningar till att detta misslyckades. “Laser” är i första hand en liten men komplex organisation. Med en årlig omsättning på 4 till 5 miljoner euro är vi väldigt små, men vi säljer över hela världen och hanterar en komplex produktionsprocess.”

Dessutom möter konkurrenter samma svåra marknadsförhållanden. Det fanns alltså inga uppköpserbjudanden från konkurrenten. Det fanns inte heller några potentiella köpare bland Lazers distributionspartners. Slutligen skapar kriget i Ukraina och den resulterande lågkonjunkturen inte ett idealiskt klimat för sällanköpsvaror som hjälmar, tennisracketar eller skidor. Enligt de Vos van Steenwijk är sådana köp de första som skjuts upp.

När nu försatts i konkurs finns det fortfarande en chans att förvaltaren söker en hel eller delvis efterträdare. De Vos van Steenwijk vet inte om den möjligheten fortfarande finns. “Jag har provat allt.” Vi har fortfarande ett paket Lazer-hjälmar i lager. Men så fort de tar slut kommer den äldsta hjälmtillverkaren i världen att upphöra att existera.

För att vara tydlig handlar det inte om Lazer Sport, tillverkaren av Wout van Aerts favoritcykelhjälm. Lazer Sport delades av från Lazer motorcykelhjälmar 2009. 2016 förvärvades det växande företaget av cykeldelsmärket Shimano. Företaget, med huvudkontor i Mechelen, uppnådde en omsättning på 22,5 miljoner dollar 2021.