Detta åtföljdes av den nödvändiga dramatiken. Serbien gick vidare till den andra kvalomgången i Conference League med förra säsongens nr 4 Radnicki Nis. Men mot Gzira United, Maltas nr 4, gick det fel. På Malta gick inte serberna längre än till 2:2, hemma slutade matchen med samma poäng efter att malteserna kvitterat i den tolfte (!) minuten av stopptid. I den 117:e minuten av förlängningen lyckades gästerna återigen dementera värdarnas fördel, vilket gjorde att det var nödvändigt att ta ställning till straffar. Samtidigt omvandlade inte Radnitsky Nis tre av de fyra straffarna.

Mindre drama men ännu färre poäng för Skottland, där Motherwell slogs ut precis efter två förluster mot Irlands nr 5 Sligo Rovers. Som ett resultat har förra säsongens skotska nummer 5 redan slagits ut utan att ha gjort en enda poäng för Skottland. Detta är viktigt eftersom UEFA beräknar sin ratingkoefficient baserat på resultaten för alla lag i ett land och i slutändan dividerar den med antalet deltagare som har varit i det landet. Således kommer Radnicki Nis och Motherwell att sänka snittet på våra konkurrenter den här säsongen.

Antwerpen hade nästan tillräckligt med fröstatus

Om Belgien vill dra full nytta av detta bör Antwerpen och Anderlecht kunna kvalificera sig till Conference Leagues gruppspel. Dessa är de enda belgiska klubbarna som är osäkra på europeisk fotboll inför nyår och kan därför sänka vårt snitt avsevärt med tidiga utslagningar. För det första väntar den estniske midgeten Paide Linnameeskond på det tredje racet för Anderlecht. Detta borde fungera. Antwerpen, som möter andraplatsen i Norge med Lilleström, möter dock redan en starkare motståndare.

Sedan kommer den sista preliminära omgången. Den dåliga nyheten är att båda belgiska klubbarna inte kommer att seedas där. Det betyder att engelska West Ham, italienska Fiorentina eller spanska Villarreal är troliga motståndare här. För Antwerpen var det väldigt snävt: det slutade med att det hamnade utanför de 17 bästa klubbarna med de högsta oddsen, eftersom en plats var reserverad för Fenerbahce, som, om de förlorar i Europa Leagues tredje preliminära omgången, fortfarande kan kvalificera sig för spelet -offs. runda. Turkisk nummer två har exakt samma odds som Antwerpen med 14 500 poäng, men deras krets klassades som ett seed och Antwerpen som ett icke-seed eftersom de förra säsongen presterade något bättre i Europa än Antwerpen. Lottningen av slutspelsomgången sker tisdagen den 2 augusti.

Två avgörande dueller nästa vecka

På grund av dåliga europeiska resultat de senaste åren kommer de kommande belgiska mästarna inte att tas upp direkt till Champions League 2023. Eftersom UEFA-koefficientrankingen är beräknad över fem år och vår dåliga säsong 2017/2018 inte längre ingår i beräkningarna för vårt land, började vi den här säsongen från en tionde plats. Detta ger oss rätt till en direktbiljett till Champions League för vår mästare för säsongen 2024/2025. Skottland åttonde, Serbien elfte. Nummer tolv Ryssland har stängts av från europeisk fotboll den här säsongen på grund av kriget och kommer därför inte att kunna gå om vårt land den här säsongen.

Med Union Rangers (i tredje heatet i Champions League) och Antwerpen-Lilleström kommer våra klubbar att möta två direkta konkurrenter i oddsrankingen nästa vecka. Således innebär belgiska segrar automatiskt en förlust av poäng i tävlingen.

Aktuellt oddsbetyg:

1. England 88,855

2. Spanien 78,712

3. Tyskland 67,856

4. Italien 61,854

5. Frankrike

6. Nederländerna 47 600

7. Portugal 45 299

8. Skottland 33 700

9. Österrike 30 200

10. Belgien 29 100

11. Serbien 27 750

12. Ryssland 26 215 (**)

13. Norge 25.125

14. Ukraina 25 100