Vår fascination för universum utnyttjas på sociala medier genom att dela bearbetade foton och videor. De har gjort klick till sin inkomstmodell. Hur det fungerar?

Allt började med en bit chorizo. Den 31 juli twittrade den franske fysikern och vetenskapsfilosofen Etienne Klein, forskningschef vid energibyrån CEA och en stark anhängare av populariseringen av vetenskapen, en bild av en röd och vit sfär mot en svart bakgrund. Foto av Proxima Centauri, den närmaste stjärnan till solen, belägen på ett avstånd av 4,2 ljusår. Taget av rymdteleskopet James Webb”, skrev Klein bildtexten till bilden. Han förundrades över “detaljnivån” och “öppningen av en ny värld” i de skarpa bilder som teleskopet, som lanserades förra året, har skickat tillbaka till jorden de senaste månaderna.

Men bilden var inte alls den närmaste stjärnan från vår Vintergatans galax: den röda bollen visade sig vara en närbild av en skiva chorizo. Inte för att Klein blev lurad – i en efterföljande tweet gjorde han det klart att det var ett skämt: “Enligt modern kosmologi finns det inga föremål som tillhör spanskt kött någon annanstans än på jorden.” Det här lilla Klein-skämtet var inte riktigt original. När den så kallade “blodmånen” dök upp på himlen på grund av en månförmörkelse i Europa i juli 2018, hade samma chorizobit redan blivit viral, som “blodmånen i Spanien”.

Klein fick mycket kritik för sitt chorizotrick eftersom han – från sin position som en respekterad vetenskapsman – verkligen vilselett många människor. Men det var också en del av budskapet han ville förmedla: “Låt oss lära oss att vara försiktiga med auktoritativa argument och lika mycket för den spontana vältaligheten i vissa bilder,” tillade han. Och han har en synvinkel.

Förmörkelse

Fenomenet som Klein ville fördöma är verkligen utbrett på sociala medier. Manipulerade, redigerade eller tillverkade bilder av universum cirkulerar som “riktiga” med klockans regelbundenhet. Speciellt när vissa händelser med jämna mellanrum inträffar – en förmörkelse, en solstorm, en regnskur av asteroider eller vaktbyte på den internationella rymdstationen – regnar falska bilder av händelsen ner på sociala medier.

En video blev nyligen viral som visar en absurt stor “supermåne” som dyker upp ovanför horisonten i en halv minut, påstås “i Arktis mellan Kanada och Ryssland” och orsaka en solförmörkelse ett tag. Många välkända twittrare delade videon med sina följare, men det var ingen riktig film. Det var en digital animation datorgenereradbilderartisten som först publicerade en video på TikTok som ett exempel på sina förmågor.

Men, kommer vissa att säga, är inte de officiella bilder som släppts av den amerikanska rymdorganisationen NASA också “avtryck” gjorda av konstnärer eller 3D-artister? Och med rätta: NASA har en grupp animatörer som visualiserar vad teleskop observerar baserat på mätningar av infraröd strålning eller radiovågor. Det som faktiskt ibland är några rader på diagrammet, presenteras sedan som en animation. Den största skillnaden ligger i korrekt märkning av sådana bilder.

clickbait

Imponerande bilder från rymden – ofta en blandning av verkliga och redigerade bilder – är särskilt populära på vissa specialiserade sociala mediesidor. Bakom dessa sidor döljer sig en komplex intäktsmodell. Först och främst försöker folk bygga upp följare på Twitter eller Facebook med hjälp av ljust bildmaterial. Mottot är alltid “ju mer spektakulärt, desto bättre”, vilket innebär att bilder (avsiktligt eller inte) ofta blir felbeskrivna, eller att bilder med öppen manipulation helt enkelt sprids. I slutändan förblir det clickbait: målet är att fånga uppmärksamhet och dela så mycket som möjligt.

Sådana sidor vill i första hand få följare. Inte bara för att du kan sälja en populär profil på sociala medier till högstbjudande för bästa pris, utan också för att du kan tjäna lite pengar på personer som följer din profil. Du kan tjäna mycket pengar online med affiliate marknadsföring: Du placerar alla typer av annonser på din egen webbplats, skickar enorm internettrafik till den och för ett klick eller en försäljning som görs via din webbplats får du en procentandel. Det finns sociala medieföretag som hanterar dussintals av dessa klickprofiler, vilket resulterar i miljontals klick per månad. Det finns till och med en möjlighet att “hyra” en sådan profil som egenföretagare för en procentandel av intäkterna.

Mellanslag X

Fotografier av rymdresor är inte det enda föremålet för denna bluff. Samma process tillämpas också på spektakulära foton av djur eller vilda djur, kändisnyheter eller obskyra historiska fotografier. Profilerna har då titlar som “Cool Science”, “Weird Story”, eller “Amazing Nature”. Sidor som dessa är ofta spiken i kistan för riktiga vetenskapsmän som med bitterhet ser på hur uppenbar desinformation om sitt område samlar hundratusentals likes.

Ibland blir dessa forskare medoffer för praktiken i fråga. Nyligen dök det upp en Twitter-profil som heter “Neil Degrise Tyson” på Twitter, som fick över 100 000 följare genom att anta ett lite förvanskat namn och profilbild på den kända amerikanske astrofysikern Neil deGrasse Tyson. Alla insåg inte att detta var en falsk profil – till exempel sa chefen för SpaceX och Tesla, Elon Musk, till “Degrease Tyson” på Twitter om skador på rymdfarkoster. Dessutom rekommenderades den som letade efter den riktiga Neil deGrasse Tyson i Twitter-sökrutan till och med en falsk profil av algoritmen.

Enligt standardförfarandet publicerade Fat Tyson-profilen en kontinuerlig ström av ibland verkliga, men mestadels falska eller vilseledande märkta fotografier av rymdfenomen. Och inte överraskande, då och då fanns det länkar till en extern skräppostblogg om Science & Nature, vars ägare tjänar pengar på klick på annonser. Det var inte förrän den intet ont anande verkliga Neil deGrasse Tyson regelbundet anklagades för att dela vilseledande bilder som Twitter till slut blockerade den vilseledande profilen.

Därför är inte alla imponerande fotosidor eller Facebook-profiler med ett vetenskapligt klingande namn lämpliga för att lära sig något om naturen eller universum. Tvärtom använder sådana profiler främst vår okunnighet inom fysik, historia och andra vetenskapliga ämnen för att vilseleda med falska bilder, fabricera clickbait och tjäna pengar på vår tid och uppmärksamhet.