Vid Wiese startpunkt, från terrasserna på restaurangen Brasserie Le D’Artagnan, blev fansen förvånade över att Julian Alaphilippe inte var närvarande vid presentationen av Quick-Step Alpha Vinyl-teamet i Tour de Walloni. Världsmästaren, som vann första etappen i lördags, testade positivt i lagbussen strax före start. “Hans test blev ljusrött”, sa idrottsledaren Wilfrid Peters. ”Han känner sig faktiskt inte sjuk, men på söndagskvällen hade han en lätt rinnande näsa. Sedan testade han negativt.”

Förverkat är naturligtvis en linje över kontot för Alaphilippe. Tour de Walloni var hans första flerdagarslopp sedan en svår krasch i Liège-Bastogne-Liège där han bröt två revben och ett skulderblad. “Det börjar verkligen bli för mycket”, säger Patrick Lefever. “I början av säsongen blev han först sjuk, sedan var det höst i Liege och nu detta.”

Alafilipe själv är krigförande: “Jag hoppas att det blir bättre om några dagar”, skrev han på Twitter. “Men konditionen är bra inför slutet av säsongen. Jag hoppas vi ses snart igen.”

Det är ännu inte klart när Alaphilippe kommer tillbaka till tävlingen. Quick-Step tillåter förare att tävla igen när de är asymtomatiska och har ett ct-värde över trettio, men nästa helg kommer San Sebastian Classic fortfarande att starta för tidigt. De andra loppen på hans schema är vanligtvis inte i riskzonen. I De Tour of Leuven (7 augusti) och Tour de L’Ain (9 till 11 augusti) vill han förbereda sig för Vuelta. Därmed sätter Wilfrid Peters inverkan av föroreningar och missade tävlingsdagar i Vallonien i perspektiv. – Jag ser positivt på det. Om Julian testar positivt nu kan han inte vara positiv i Vuelta a España.”

Nu åker Tour de Walloni Quick-Step utan huvud. Förutom Alaphilippe tappade laget igår även Ilo Keisse, som trots det hade en bra praktikplats. Dries Devenins ramlade också ut på lördagen efter att ha ramlat. På en kuperad bana måste laget fortsätta att röra sig utan vissa klättrare i laget.