På grund av OS valde de flesta Tour-åkare dessert i Tokyo framför Baskien. Mest uppmärksamhet väckte Jonas Wingegard och Egan Bernal, men de fick inte mycket uppmärksamhet eftersom de aldrig medverkade i verket.

Det var killarna från andra raden som målade finalen grå. Neilson Pauless, Matej Mohoric och Mikkel Honore tog sig till den branta Murgil Tontorra-banan.

Denna trio kommer att tävla mot segern på gatorna i San Sebastian. Mohoric var pappersfavoriten, men den relativt okända Paulless hade de snabbaste fötterna. Paulless är den andra amerikanska vinnaren sedan Lance Armstrong 1995.

Clasica-arrangörerna kopierade till stor del 2021-rutten. Jaizkibel är fortfarande oupplösligt kopplad till denna sommarklassiker, men klättringens roll under loppet har avtagit något de senaste åren.

Den avgörande blir utan tvekan bestigningen av Murgil Tontorra med sektioner upp till 19 % och en längd på drygt 2 kilometer. Uppifrån följer den en (ibland farlig) nedstigande linje till Donostia, det baskiska namnet på San Sebastian.

Deltagarfältet i Klassikerna i år slickar om fingrarna. Tourvinnaren Jonas Wingegaard tackade för resan till Spanien, men Tadej Pogacar, Geraint Thomas och David Goudou startade från 2:a till 4:a.

I övrigt väntar man från den belgiska hörnan främst på ex-vinnaren Remco Evenepoel och Wout van Aert som kan göra debut i Klassikern. I dag avgörs om Tour Green Jersey startar på lördag.

Spanjorer är också alltid bra såklart. Vad kan 42-årige Alejandro Valverde göra med sin 13:e medverkan. Har den en tredje vinst? Mikel Landa, Juan Ayuso och Carlos Rodriguez kommer utan tvekan också att vara motiverade.

Vad gäller resten är listan över (skugg)favoriter lång: Michael Matthews, Benoît Kosnefroy, Matej Mohoric, Joao Almeida, Jai Hindley, Romain Bardet…