Belgiska forskare avfärdar en populär teori varför hackspettar inte skadar sina hjärnor när de hugger ner träd och kommer på ett alternativ. Deras huvud är inte en hjälm, utan en hammare.

Skallen på en hackspett är inte en hjälm. Det är mer som en hammare. Denna slutsats drogs av belgiska forskare som publicerade sina resultat i en vetenskaplig tidskrift. Aktuell biologi publiceras. Därmed vederlägger de den utbredda teorin.

Det felaktiga påståendet har redan blivit utbrett. På djurparksskyltar och i media skrivs det ofta att hackspetten inte har huvudvärk tack vare hjälmen inbyggd i skallen. Baserat på denna teori, till och med riktiga skyddsmaterial utvecklatsmen det kan vara ett recept på misslyckande.

LÄS ÄVEN
Jakten på lycka

Hjälmen är obekväm

Forskare filmade hackspettar i aktion. Sedan gjorde man datormodeller utifrån det. De använde detta för att analysera hur skallen reagerar på ett hårt slag. Skallen verkar inte absorbera slag alls, men den slår tillbaka som en hammare.

Datormodellen visar också att stötdämparen skulle vara obekväm för fåglarna. För att slå hål på träden skulle en hackspett med inbyggd hjälm behöva knacka många gånger hårdare, vilket skulle göra trycket på skallen lika stort.

Med ett sinne för humor gör bandet klart hur löjlig denna myt egentligen var. De satte ihop en hammare med en spiralfjäder som efterliknar hur vi trodde att en hackspetts skalle fungerar. Fjädern gör föremålet helt värdelöst. Det underliggande argumentet är att en hackspett med inbyggd hjälm är lika meningslös som en hammare med dämpning.

Frågan kvarstår fortfarande: hur förhindrar hackspetten hjärnskador? En datormodell är också användbar för detta. Detta bekräftar vad forskarna tidigare antagit: att förebygga skador är inte nödvändigt. Ett slag mot ett träd är helt enkelt inte tillräckligt starkt för att orsaka hjärnskador. En känsla kan säga dig att det inte är en bra idé att dunka huvudet mot ett träd varje dag; i praktiken är det inget fel med detta.

Den gamla teorin var i mitten av 1900-talet föreslagen forskare. De hittade en liten, mjuk, svampig bit vävnad mellan hackspettens ögon och näbb. Det skulle mildra slaget rejält, var tanken. De belgiska forskarna misstänker att tyget spelar en roll. Inte på grund av stötdämpning, utan på grund av dess enhetliga fördelning över skallen. Skallen är utformad på ett sådant sätt att den lätt kan klara av denna kraft.

Evolution

Studien kan också förklara varför större hackspettar med starkare nackmuskler aldrig utvecklades genom evolutionen, skriver forskarna. Om hackspettar skär hårdare skulle det någon gång vara skadligt för hjärnan.

“Detta är en mycket intressant studie som ger evolutionsbiologer en djup förståelse för utvecklingen av fågelskallar och fåglar i allmänhet”, säger han. Sander Goosecloo. Han är biolog vid Wageningen University. ”Äntligen undersöks äntligen de faktiska accelerationer och retardationer som uppstår när hackspettar hackas och deras effekter på hjärnan.

“Eftersom hackspettar är beroende av hasen för födointag, sexuellt beteende och bygga bo, är det troligt att skallstrukturen har utvecklats för att optimera detta”, fortsätter han. “Skallens anatomi är kapabel att absorbera krafter mycket väl, vilket kan tjäna som inspiration för mänskliga strukturer.”

Det håller med Sam van Wassenberg, professor i biomekanik vid universitetet i Antwerpen och författare till studien. ”Det har funnits flera vetenskapliga publikationer som använder hackspetthuvuden som inspiration för utvecklingen av stötdämpande skyddsutrustning. Det var därför jag tyckte att det var viktigt att testa den här hypotesen.”