Tillhör den här platsen en parkeringsplats eller Antwerpens centrum? I hela provinsen Antwerpen finns det gott om bevis för att provinsen kan göra anspråk på universum. En Antwerpenare som har ett konstverk på månen, eller den lugna farfar till amerikanska astronauter. Ta reda på här hur Antwerpens universum fungerar.

Antwerpens första koppling till rymden finns i Hove, vid Uranias offentliga observatorium. “Här har vi ett utställningsutrymme med meteoritiska stenar från månen och planeten Mars”, säger regissören Mark Van den Broek. “Det är något påtagligt som folk kan beundra här.”

Unika stenar, men alla kan köpa dem. “Det finns mässor där samlare köper eller säljer meteoritstenar, och alla är välkomna.” Det här är ingen billig hobby. “Vi har en månsten som väger 0,97 gram och den kostar 2 000 euro.”

Ändå finns det något mer unikt på Urania än några få meteoritstenar på jorden. “Asteroider som kretsar runt solen är uppkallade efter anställda i Urania. Till exempel har vår ordförande Mark Giessens en rymdsten med sitt namn på.” Och detta gör utrymmet till något som Antwerpen.

Vi hittar följande länk efter ett gyllene tips från Leona Detiège, den tidigare borgmästaren i Antwerpen. ”Jag bor i Kalmthout, i huset där Karel Bossart en gång bodde. Han åkte till Amerika och designade Atlas-raketen där. Hon gav hans papper, som fortfarande fanns i huset, till Felixarkivet och författaren Synrik De Decker skrev en bok om dem, Bortom månen.

“Karel Bossart utvecklade Atlas-raketen, som för första gången kunde sätta amerikaner i omloppsbana”, säger Sinrik. “Han gjorde det bättre än Wernher von Braun, som gjorde V-2-raketen på den tiden, men han kunde inte göra en raket som Karels.”

Denna raket gjorde amerikanska rymdresor historia. ”Låt det inte råda någon tvekan om att Karel är en av pionjärerna. Wernher von Braun kan ha lett amerikanerna till månen, men Bossart är farfar till rymdresor där.” Och ändå vet inte alla det. “Det var på grund av det kalla kriget som allt gjordes i hemlighet.”

Även om han inte glömdes bort i Amerika. “Alla rymdhistoriker är överens: Bossart är en mycket viktig figur i amerikansk rymdutforskning. Hans raket är fortfarande i bruk. Landaren som skickade bilder från Mars gjordes med Karelas Atlas 5.” I boken Bakom månen kan du läsa hela historien om Karel Bossart.

Vi har redan Antwerpens kopplingar till materiella föremål från rymden och med rymdresornas historia. Men framtiden tillhör också Antwerpen. Nancy Vermeulen från Duffel lär folk om en möjlig framtida rymdfärd.

“På Space Training Academy lär sig folk hur det är att hantera de höga accelerationer de upplever under en uppskjutning”, förklarar Nancy. “Efter det går de in i simulatorn för att få en känsla för hur det är att bli uppskjuten till månen eller dockad vid den internationella rymdstationen.”

Träning är inte för astronauter, utan för alla. “Privata rymdföretag kommer snart att tillåta vem som helst att resa i rymden eller delta i vetenskaplig forskning.” Tänk bara på företag som Virgin Galactic, Blue Origin och SpaceX. “Jag har redan kunnat utbilda ett dussin personer som vill köpa en biljett eller står på väntelistan.”

Inte bara i det förflutna eller framtiden, utan även nu påverkar vi rymden. Antwerp Space by Hoboken är ett av de största företagen i Europa, som producerar kommunikationsutrustning för utforskning av universum. “På den internationella rymdstationen (ISS) används våra datamodem för forskning”, säger Antwerp Spaces Cohen Pymezh.

De använder dessa modem inte bara för vetenskaplig forskning, utan också för social kontakt. “Europeiska astronauter kan också använda den för att ringa på Facebook eller med sina familjer.” Och den kan också användas för lärande. “Ibland är astronauter i direkt kontakt med grund- och gymnasieelever.”

Deras plan flyger ännu längre än ISS, till exempel, till Mars. “På råd från Royal Observatory i Uccle tillverkar vi en anordning med vilken de kan undersöka om Mars har en flytande eller fast kärna. Det är också viktigt för evolutionen på planeten jorden.”

På Mars undersöker man om det någonsin har funnits liv, på Jupiter är frågan om det finns liv nu. “Forskare är mycket entusiastiska över det de har lärt sig på den här planeten. Det finns en verklig chans att det finns liv på Jupiter nu.” Och Antwerp Space är också inblandad i detta. Således en stor inverkan på utforskning av rymden.

“Det enda konstverket på månen är tillverkat i Belgien”, sa Michael Van Peel till Radio 1 för några veckor sedan. En resa till månen. På den tiden tog astronauter ofta med sig saker ut i rymden.”

Verket har funnits på månen sedan 1971. “Det är en staty, en stiliserad version av en människa, som sitter bredvid månlandaren, med en plakett som listar namnen på alla astronauter som dog under rymdresor.” Mycket symboliskt. “Han symboliserade mänskligheten eftersom han är väldigt mångsidig. Den har heller inget kön.”

Samtidigt är Paul 96 år gammal. 2020 berättade han sin historia i dokumentären Fallen Cosmonaut. “NASA var tvungen att få president Nixons godkännande. Han frågade om jag var republikan eller demokrat. När han fick reda på att jag var belgisk var det inga problem”, skrattar Van Hooydonk.

”Det var tänkt att vara en liten aluminiumfigur så att den tål värme och kyla. Jag gjorde faktiskt bara en testfigur och skickade den. Den kom precis i tid, de stoppade den i fickan och gick.” Se dokumentären “Den fallna kosmonauten” fram till den 24 augusti på VRTNU.

Mineralsamlaren Axl Emmerman (70) från Mortsel hamnade i en true crime-film när han fick frågan via e-post om han skulle vilja köpa månstenar. ”Bedrägerimejl är vanligtvis fulla av fel, men det här var väldigt professionellt och jag tyckte det var misstänkt. Så jag kontaktade FBI för att fråga NASA om månstenarna saknades.”

Genom Axl fick NASA och FBI veta om stölden. “Efter samråd med FBI svarade jag på tjuvens mejl. Jag kom överens med honom om att min bror eller syster så att säga skulle syssla med försäljning i Amerika. På så sätt kommer FBI att kunna fånga tjuven.” Det handlade trots allt om NASA-praktikanten.

Därmed kunde samlaren stoppa ett större rymdrån, vilket han är tacksam för. “NASA döpte till och med en asteroid efter mig. Den är för stor för att ha i min garderob, men jag är stolt över den.”

Amerika kunde inte ha fortsatt sin rymdresa utan Karel Bossart från Kalmthout. Tack vare Antwerp Space från Hoboken kan ISS kommunicera med baksidan. Det enda konstverket på månen tillhör antwerparen Paul Van Hooydonk. Uranias ordförande Mark Giessens har en rymdsten med eget namn och hjälten från de stulna månstenarna, Axel Emmermann, en asteroid. Och i framtiden kan vi åka till Nancy Vermeulen från Duffel för astronaututbildning.

Kort sagt, platsen är vår, resten är parkering!