Invigningen av den nya “Kejsaren av Herenalerna” blev grön på torsdagen. Efter Rick van Looy blev Wout van Aert dignitär. 27-åringen har vunnit tre av de senaste Tour de France (Dunkirque-Calais, Dole-Lausanne och Lacapelle-Marival-Rocamadour-tidkörningen). Han blev också den slutliga vinnaren av den 109:e Tour de France-poängklassificeringen och vinnaren av Super Combatants. Arrangörerna av den sena omgångskriteriet bad åskådarna att komma till banan i och runt Grote Markt i grönt.

Frederick Frison fick också ett särskilt välkomnande. Regioncyklisten fyllde 30 år idag och skaran av människor som tog plats på Grote Markt sjöng en serenad. Men först när en man i grön skjorta dök upp på scenen närmade de sig delirium. Efter cabrioleturen kunde ryttare starta sitt kriterium med en halvtimmes försening.

Jirmet, som var tvungen att kapitulera på onsdagen efter att ha fallit i slutskedet av Tour of Wallonia, ingick i en niomannagrupp som även innehöll Wout van Aert. Tio varv kvar, allt kom ihop igen. Som ett resultat kom tre ryttare in i den sista raka, något åtskilda. Van Aert var snabbast, före Van der Poel och Merlier.

Tidigare under dagen klarade även kvinnorna kriteriet. Segern gick till Millie Cousens. Britterna lyckades skilja sig från Fine Van Eynde. Jessie Druyts var trea, före Jense Peters och Martha Truyen.

Resultat efter Herentals Tour kriterium

1. Wut van Aert

2. Matthieu van der Puel

3. Tim Merlier