Jonathan Holslag undervisar vid Fria universitetet i Bryssel. Han är författaren Vägg till vägg: Världspolitik sedan 1989. Han skriver en uppsats varje månad Morgon.

Jonathan Holslug23 juli 202203:00

En dag fick jag besöka den avlidne Fons Verplaetses berömda vilohem i Ardennerbyn Poupean. På 1980-talet bjöds politiker som Jean-Luc Dehains hit av den tidigare ordföranden för nationalbanken för att med all lugn överväga hur vi skulle kunna ta vårt land ur en lång period av ekonomisk ruin. Huset på landet är blygsamt, interiören domineras av luxemburgsk bråtesten, barrträ och diskreta möbler. Paul-Henri Spaak var en annan statsman som njöt av att tillbringa sin semester med att gå och studera i familjens rustika hem i Condro.

Vad är skillnaden med glada politiker, ni vet: den sortens generösa tjänstemän som försöker få folk att försörja sig med parollen “vi kan ha kul också”. Den ena dricker spontant pints på en jazzfestival, den andre dansar i limbo i Tomorrowland. Du kanske också undrar hur mycket en dagslön av skattepengar från kommunikationsarbetare investerades i reklam för allt detta till synes populära kul. Jag har hört att det är som det är nuförtiden, många politiker har mer personlig kommunikationspersonal än studieassistenter på jobbet. Detta återspeglas både i deras politik och i innehållet i deras kommunikation bland dessa pintpopulister.

Jag värnar om det naiva idealet om det förflutnas statsmannaskap, men jag vågar föreslå att istället för att dricka populära pints och pråligt gå med i mängden i en välförtjänt stund av nonchalans, är vår tids sanne statsman helt fridfull. till en förestående ekonomisk och geopolitisk katastrof. Låt oss också bedöma våra politiker främst utifrån detta, inte efter deras förmåga att dansa under pinnen med folket eller bli galen i takt med Reggie Penksten, utan efter deras förmåga att göra de nödvändiga förberedelserna inför denna storm som kommer till hösten.

statsskuld

I detta avseende är balansen mellan de två festdeltagarna inte särskilt bra än så länge. Det ena kan vara relaterat till det andra. Dessa två kan symbolisera en generation som ser på politiken som en semester, tillåter sig själv en kort stund av eskapism och sedan tittar på vad som händer härnäst. Under de senaste åren har denna eskapism åter tagit formen av en explosion av statsskulden. Sedan regeringen skapades, som inkluderar dessa två, har den offentliga skulden vuxit med femtio miljarder euro. Under de senaste tre åren har den offentliga skulden i vårt land vuxit dubbelt så snabbt som genomsnittet för sju länder i nordvästra Europa, däribland Sverige, Finland, Danmark, Nederländerna, Tyskland och Österrike.

På kort sikt är det säkert ett formidabelt instrument, lite som DJ Regis trancetält i Tomorrowland. Hela den offentliga sektorn, inklusive undertecknad, kommer att få en rejäl löneförhöjning för att lindra smärtan av inflationen, och hundratusentals familjer kommer fortfarande att kunna resa söderut i en subventionerad tjänstebil. Inte ett moln på himlen, bara några rosa moln. Ursäkten är känd: vi måste spendera nu för att undvika stora problem. Jag var helt fängslad av Keynes – utgifter och skulder under krisen – men nästan tjugo år av en sådan politik kan ha varit för mycket för Keynes.

För det är så vi kommunicerar problem. När det gäller andelen av de totala offentliga utgifterna investerar denna regering fortfarande knappt i den infrastruktur som är så avgörande för vår långsiktiga produktivitet: (1) den så kallade återhämtningen visar sig vara ett mushopp, inte ens en halv procent . statliga utgifter. Samma sak för forskning och utveckling. (2) Det kan vara på modet idag att säga att produktivitet är en sak för högerekonomer, men så länge vi köper och säljer våra varor till resten av världen är det bättre att du förblir produktiv. Du kan inte specialisera dig på konsumtion.

Kanske tror folk att vi kan sträcka en sådan policy in i eller efter nästa festivalsäsong. Städar upp då för nästa regering. Och vem tänker ens på att städa under festivalen? Jag tycker dock att detta skulle vara en för högtidlig bedömning. Vad säger vi till de hundratusentals medelklassfamiljer som nu slarvigt spenderar sina besparingar och som kommer att få svårt eller inte betala sina elräkningar i vinter om kriget i Ukraina eskalerar?

Belgier spenderar cirka sex miljarder euro på sommarlovet. Detta är deras rättighet, och efter restriktioner på grund av covid kan bältet lossna. Men kanske regeringen fortfarande kan kräva åtstramningar, som “Bygg några reserver i sommar för att hålla undan i vinter, och om det inte är så illa kan du spendera lite mer nästa år.” .’

Få inte panil

Men nej. Vi ska inte få panik bland befolkningen, hör man från politikerna. Men panik uppstår inte för att människor är redo för utmaningar, utan för att de inte är tillräckligt förberedda för utmaningar. Vi är väl förberedda eftersom vi har avstängningsplaner som avgör vem som får ström under tider av brist, enligt Wetstraat.

Energiministern är stolt över att vi kan leverera gas till Tyskland om detta land är en bristvara. Det är svårt att förstå. Till att börja med bestäms energipriserna till stor del internationellt av utbud och efterfrågan. Om Ryssland fortsätter att stänga av kranarna kommer priserna att skjuta i höjden. Det var där som regeringen borde ha förberett familjerna bättre.

Förresten, vi måste se hur motståndskraftigt Belgien kommer att vara under en allvarlig energikris. Våra gasreserver är ännu mindre fyllda idag än de senaste två åren. Med våra förnödenheter kan vi hålla åtta dagar, åtta dagar. Det betyder att vi fortfarande är bland de mest utsatta europeiska medlemsstaterna. Ja, Zeebrugge kan bearbeta gasol från hela världen.

Men det finns ingen garanti för att vi vid en större kris också får gas. Tillgången på denna gas är fortfarande en annan fråga. Eller vad man ska tänka om indirekt ekonomisk skada om den tyska ekonomin får slut på gas. Den tyska regeringen fruktar ett socialt blodbad, men även om den belgiska ekonomin är starkt beroende av den tyska verkar folk vara mycket säkra på det.

Naturligtvis kan vi fortfarande bli skuldsatta. Under de senaste två åren har den offentliga skulden redan vuxit med 70 miljarder: ungefär hälften av de nationella och hälften av de regionala regeringarna. Jo, statsskulden är väldigt billig på grund av låga räntor, men räntorna stiger. Om vi ​​talar om långfristiga obligationer innebär varje procentuell ökning av räntan per år en extra kostnad på cirka 500 miljoner dollar. Om skulden inte minskas innebär en ränta på 4 procent år 2030 cirka 22 miljarder euro i obligatoriska räntebetalningar per år. Detta är mycket mer än vad vi spenderar på utbildning i Flandern. Vissa ekonomer tror att denna skuld kommer att försvinna av sig själv genom hushållens sparande; men de finns alltmer i det mobila övre lagret och utomlands.

Öl och selfies

Det är faktiskt en fasansfull faux pas att medan kriget rasar på andra håll i Europa, så lanserar vissa politiker nu en Instagram-offensiv från dyra festivalplatser och, mer allmänt, vårdslöst låter medborgarna gå in i en svällande sommar, med vetskap om att vi kommer att ha att anstränga sig mycket, mycket ansträngning och eventuellt hitta en utväg på egen hand med minsta möjliga ekonomiska ansträngning. I själva verket var det meningen att excellenserna skulle vara inlåsta i det luftkonditionerade konferensrummet tills de hade en solid beredskapsplan – Puphan skulle fortfarande bli insläppt.

Detta är inte en vacker roll för att förstöra det roliga, utan för var och en sin egen. Låt DJ:s ha kul på festivaler; politikerna ska tjäna samhället. Det är ett val. Om du föredrar att skryta om att ha roligt kan du behöva byta jobb. Att tjäna allmänheten betyder inte att man alltid följer allmänheten. Ibland behöver man våga tydligt kommunicera svåra budskap, som de frågor som hopar sig just nu, för att förbereda människor för dessa svåra tider. Och ibland behöver man bara visa solidaritet, föregå med rätt exempel.

Med öl och selfies har vi ett modernt synsätt på bröd och spel. Men till skillnad från den romerska kejsartiden har medborgarna i vår demokrati en annan viktig chans att ta itu med semesterdemagoger: inte rösta på dem. Ge mig bara nyktra arbetare som Frank Vandenbroek, Petru De Sutter eller Vincent Van Petegem. Allt är öppet för kritik, men deras nyktra attityd verkar lämpligare än ölpopulisternas.