“Ett avgörande steg för att trygga energiförsörjningen”, sade premiärminister Alexander De Croo (Open VLD). en principöverenskommelse som regeringen gjorde förra veckan med Engie. Målet är att senast i december nå ett slutligt avtal med det franska energibolaget för att hålla kärnkraftverken Doel 4 och Tihange 3 öppna i ytterligare tio år. Sedan planeras de ha dem klara igen i november 2026, ett år efter planerat slutdatum. Men hur överlever man vintern 2025? Och finns det tillräckliga garantier för energiförsörjningen de kommande åren? Recension för tre vintrar.

Principavtalet att förlänga Doel 4 och Tihange 3 kommer inte att ändra strömförsörjningen för den kommande vintern. De tittar också med oro på Ryssland, som tydligt pressar gastillförseln till Europa, och dessutom försätter gaseldade kraftverk i ett svårt läge.

Den franska kärnkraftsparkens stora oförberedelse väcker också oro. Belgien kan inte förvänta sig att importera fransk kärnkraft nästa vinter, även om det är planerat att permanent stänga de första belgiska kärnreaktorerna, Doel 3 och Tihange 2, i september och januari 2023.

När det gäller den belgiska vinterplanen frågade energiminister Tinne van der Straeten (Grön) Angie om Tihange 2 kunde fortsätta köra lite längre under de kritiska vintermånaderna. Genom att använda bränsle sparsamt nu kan anläggningen bidra till att säkra leveranser fram till slutet av mars, efter det lagstadgade slutdatumet 1 februari.

Men Engie Electrabel har redan gjort klart att det är omöjligt att sträcka ut kärnbränslecykeln. Medan kärnkraftsmonitorn FANC ännu inte har åtgärdat detta, är det osannolikt att Tihange 2:s livslängd kommer att försenas med en månad. Till exempel, under de svåraste vintermånaderna finns det en reservbuffert.

Nätoperatören Elia är nu övertygad om att tillräckligt med ström kommer att finnas tillgänglig även efter stängningen av Doel 3 och Tihange 2. “Under den kommande vintern kommer alla lampor att vara gröna”, säger taleskvinnan Marlene Wanheke. ”Vi ser inga problem med försörjningstryggheten. Det kommer att finnas tillräckligt med produktion för att möta efterfrågan.”

Trots att Elia har en hand på handen. “Vårt budskap idag är uppmuntrande, men energisektorn är fortfarande mycket volatil, så vi är extra vaksamma”, säger Vanheke. ”Den kommande vintern kommer att bli enastående. Osäkerheten finns inte bara i den internationella gasförsörjningen. Det finns också oro för den franska kärnkraftsflottan, som för närvarande har historiskt låg tillgänglighet på grund av korrosion och underhållsproblem vid kärnkraftverk. Det blir svårare att få el från Frankrike, särskilt under första halvan av vintern, om det råder brist på den belgiska marknaden. Därför övervakar vi situationen noga.”

Energitjänstemän antar att den kommande vintern kommer att bli den svåraste och att Europa under de kommande åren bättre kommer att kunna skydda sig från förlusten av Ryssland som en pålitlig leverantör av gas. Frågan uppstår då: kommer strömförsörjningen att garanteras vintern 2025-2026, då alla sju belgiska kärnkraftverken kommer att stängas av för första gången.

Hur som helst kommer livslängden på de två sista reaktorerna, Doel 4 och Tihange 3, att komma för sent för denna vinter. Många juridiska frågor återstår att lösa, såsom miljökonsekvensbeskrivningen och ändringar i kärnkraftslagen. Dessutom kommer otaliga delar och installationer att behöva kontrolleras och bytas ut innan kraftverken kan fortsätta att fungera. De Croo-regeringen förväntar sig att de två reaktorerna ska vara klara i november 2026 efter att reparationer har gjorts.

Däremot väntas inga problem med den första vintern utan kärnkraft 2025. För att säkerställa tillräcklig ersättningskapacitet skapade minister Van der Straeten ett CRM. Detta är en subventionsmekanism som möjliggör byggandet av två stora nya gaseldade kraftverk i slutet av 2025.

När den första omgången av subventioner ägde rum i oktober förra året var regeringen fortfarande angelägen om att fasa ut kärnkraften helt. I denna auktion, som gav stöd för vintern 2025–2026, planerades således tillräcklig ersättningskapacitet för att kunna absorbera hela den belgiska kärnkraftsutfasningen.

Därför utgår Elia från att alla behov för vintern 2025-2026. kan täckas. En andra omgång av subventioner kom också överens om 2024 för att vid behov justera och få in ytterligare kapacitet. Tillsammans med två planerade nya gaseldade kraftverk borde detta vara tillräckligt.

Under tiden hade också ett viktigt hinder undanröjts. I förra årets subventionsauktion vann Engie byggandet av gaseldade kraftverk i Vilvoorde och Avirs. Men Vilvoord-projektet gick snett när den flamländska miljöministern Zuhal Demir (N-VA) inte lämnat tillstånd på grund av exponering för kväve.

Den federala regeringen vidtog då nödåtgärder. Hon ställde in alla kraftverk utan tillstånd, dvs. Vilvoorde, och startade auktionen igen. I denna “relansering” har subventioner beviljats ​​till nästa gaseldade kraftverk som Luminus vill bygga i Seraing nära Liège, och för vilket tillstånd krävdes. Det borde det nu garanterar tillsammans med projektet i Awirs att ljuset inte slocknar.

“Tack vare auktionen och dess återvisning har kapaciteten för vintern 2025-2026 tagit slut”, säger Elia’s Vanhecke. “Självklart måste dessa kraftverk byggas i tid och förhoppningsvis inte försenas, till exempel eftersom licenserna är ifrågasatta.”

Det är möjligt att överleva vintern 2025-2026 utan kärnkraft, sa Elia, men det betyder inte automatiskt att försörjningen kommer att garanteras under kommande år. Elförbrukningen kommer successivt att öka på grund av elfordonens, värmepumparnas genombrott och elektrifieringen av industrin.

Elia uppskattar att Belgiens efterfrågan på el kommer att stiga till mer än 95 terawattimmar år 2030, en ökning med 13 procent från förra året. I topptider kommer vårt land att behöva 1,4 gigawatt extra produktionskapacitet, ungefär motsvarande Doel 2 och Doel 3 kärnkraftverk tillsammans.

Snabbt stigande energiförbrukning förklarar också varför det är så viktigt för regeringen att snabbt slutföra omstarten av de två sista kärnreaktorerna, trots svåra förhandlingar. Om Doel 4 och Tihange 3 är i drift igen under 2027, som Electrabels vd Thierry Sageman har indikerat, kommer det att finnas ett hot om strömbrist vintern 2026-2027. Minister Van der Straeten tog då risken att bevilja subventioner till ett tredje stort nytt gaseldat kraftverk i en ny subventionsomgång planerad till september som syftar till att garantera kapaciteten för vintern 2026-27.

Principöverenskommelsen – med Angies ord, “en icke-bindande avsiktsförklaring” – verkar i stort sett ha avvärjt ett sådant politiskt hemskt scenario. Målet är att starta om Doel 4 och Tihange 3 senast i november 2026, även om Engie fortfarande har vissa tvivel om den tidens genomförbarhet. Detta skulle innebära att båda plantorna skulle komma precis i tid för att fylla luckan.

Så för Van der Straeten betyder det att hon kan fortsätta på samma väg på subventionsauktionen i september. När man satte parametrarna för denna auktion i slutet av mars antog man redan att 2 gigawatt kärnkraftskapacitet skulle utökas. Kärnkraftverk deltar inte i CRM-auktionen, men de ser till att den mindre kapaciteten är berättigad till stöd. Därmed kommer det inte längre att finnas plats för ytterligare gaseldade kraftverk. En auktion med begränsade subventioner borde räcka för att garantera leveranser till vintern 2026.

Om saker och ting inte går åt andra hållet förutser CRM-motorn oväntade förseningar genom att arbeta med flera auktionsrundor för att släppa nya subventioner år efter år fram till 2033. För varje vinter på fyra år hålls den första stora bidragsauktionen, den så kallade T-4-auktionen, för projekt som gaseldade kraftverk som tar flera år att bygga. En andra subventionsauktion (T-1) följer året innan för att göra justeringar i sista minuten, vanligtvis för mindre batteriprojekt, toppkraftverk eller efterfrågestyrning. Om livslängdsförlängningen försenas kommer ett av alternativen fortfarande att läggas ut på auktion ett år före vintern 2026-2027.

Om samtalen med Angie misslyckas kommer ett scenario att cirkulera där ytterligare gaseldade kraftverk fortfarande kommer att dyka upp på platsen. Som en del av bidragsomgången nu i september kommer två kärnkraftverk att fråntas otilldelad kapacitet. Om det senare visar sig att Doel 4 och Tihange 3 inte blir klara i tid kan auktionen göras om, liksom att “upprepningen” går förbi Vilvorde gaskraftverk. Det skulle innebära att kärnkraftverken skulle försvinna medan ett och annat gaseldade kraftverk fortfarande skulle vara berättigade till bidrag. Eneco arbetar fortfarande med den gaseldade anläggningen i Manage och Engie är fortfarande hoppfull om att Vilvoord-projektet kommer att säljas vidare.

Rue de la Loi överväger fortfarande en tredje gaseldad anläggning, utan tvekan eftersom Engie fortsätter att betona under förhandlingarna att de föredrar gaseldade anläggningar och inte är en part i kärnkraftsutbyggnaden. Då kan en viktig fråga kvarstå hos den flamländska ministern Demir. Vilvoorde-projektet kan endast berättiga till bidrag om det har tillstånd från den senaste administrativa myndigheten.

Demir förväntas tala igen i september om den ändrade filen. Om hon ger tillstånd kommer Angie fortfarande att kunna delta i sista-minuten-auktionen, vars bud måste ha inkommit senast den 30 september klockan 17.00. Om det inte fungerar kommer Vilvoorde att överges och Angie kan inte längre använda projektet som en reserv om kärnkraftsutbyggnaden inte tar slut.

Regeringen och Elia ser inte för sig ett sådant scenario. Allt förbereds nu för en kärnkraftsstart senast i november 2026 för att hålla lamporna tända i vinter. “Efter en principöverenskommelse med Engie Electrabel förra veckan är vi övertygade om att förhandlingarna kommer att fortsätta och att resultaten kommer att bli positiva”, sa Van der Straeten.