Vanligtvis är radiosignaler från rymden lätta att känna igen. De varar sällan längre än några millisekunder, vissa signaler upprepas och vissa till och med upprepas i ett förutsägbart mönster.

Men nu astronomer från CHIME-radiotelescoop i Kanada upptäckte en ovanlig radiosignal. Den kom från en avlägsen galax, varade 1 000 gånger längre än vanligt och hade en frekvens som liknar ett hjärtslag, bara snabbare.

– Signalen var väldigt ovanlig. Signalen, kallad FRB 20191221A, upprepades var 0,2:e sekund. Och det lät som boom, boom, boom, säger Daniele Michilli, forskare vid MIT:s Institute of Astrophysics and Space Studies.

plasmamoln

Astronomer tror dock att radiosignalen kommer från en pulsar – en neutronstjärna som sänder ut radiovågor från de magnetiska polerna – eller från en magnetar, en neutronstjärna med ett mycket starkt magnetfält.

En närmare granskning av radiosignalen tyder också på att ett plasmamoln har bildats runt källan.

Chime-teleskopforskarna hoppas få fler radiosignaler som FRB 20191221A. De kunde berätta mer om ursprunget till signalen.

Många föremål i universum, inklusive stjärnor och svarta hål, sänder ut radiovågor som kan ses med radioteleskop. Detta hände första gången 1931, när den amerikanske fysikern Carl Jansky plockade upp radiovågor från Vintergatan.