Förra veckan meddelade den amerikanska rymdorganisationen vid en presskonferens när Space Launch Systems månraket förhoppningsvis skulle skjutas upp.

Om teknik och väder kombineras kommer NASA att skicka en raket till månen senare i år: Space Launch System (SLS). Den här raketen avfyras på ett Artemis I-uppdrag och tar därför med sig en tom kapsel. Senare är det meningen att denna Orion-kapsel ska ta astronauterna till månen. Och tillbaka.

Men först, detta obemannade uppdrag av Artemis I. När? Egentligen var det meningen att den skulle äga rum i våras, men på grund av olika problem var NASA tvungen att ställa in den. Rymdorganisationen siktar nu på 29 augusti, 2 september eller 5 september, vilket nyligen meddelades på en presskonferens.

Läs även:

Vad är Artemis I:s uppdrag?

Artemis I lyfter från Kennedy Space Center i Florida. Inför denna uppskjutning kommer SLS-raketen att transporteras till Launch Pad 39B på en enorm bandplattform. Detta beräknas ske den 18 augusti. Efter att ha kontrollerat alla system börjar nedräkningen. Fem sekunder före klockans slut startas fyra PC-25 SLS-motorer. Så fort de arbetar med full kraft kommer raketen att börja sin väg upp. De första sekunderna verkar det som att han fortfarande kryper upp, men blir gradvis snabbare och snabbare. Tills den glider genom luften med en topphastighet på nästan 40 000 kilometer i timmen.

På två minuter driver två vita boosters på sidan av raketen mer än 1,35 miljoner kilo bränsle genom den. De lossnar sedan och faller ner i Atlanten så att de kan återvinnas och återanvändas. En minut senare tappas skalet, vilket ska skydda Orion-kapseln under det första skedet av uppskjutningen. Samma sätt starta avbryta systemet stänger av; ett räddningssystem som kan få kapseln i säkerhet om något går fel i början av resan. Efter en åtta minuters flygresa befinner sig Orion i rymden. Den gigantiska orange huvudraketen stängs av och kraschar mot jorden. Från och med nu kommer Orion att fortsätta flyga självständigt.

Vad händer sen?

Ungefär femtio minuter efter starten av lanseringen distribuerar kapseln sina solpaneler. Mer än en halvtimme senare avfyrar den andra, mindre etappen av raketen sin motor i tjugo minuter för att hjälpa Orion att fly från jordens gravitation och påbörja sin fortsatta resa till månen. Om allt går enligt planerna kommer kapseln att återvända till jorden om 26 dagar.

Denna hemresa är en av de viktigaste delarna av Artemis I-uppdraget, eftersom den testar kapselns värmesköldar. Dessa sköldar, som ska skydda Orion, måste klara temperaturer på över 2 700 grader Celsius i atmosfären.

Om Artemis I-uppdraget lyckas och NASA håller fast vid planen, bör människor år 2025 gå på ytan av syster Jorden igen för första gången på 50 år.

Text: Nick Kivits, Lorien Onderwater

Källor: NASA, SE 2/2022

Bild: NASA