Vi pratar med Savino på flygmässan i Farnborough nära London. Vartannat år hålls här en av de största försvars- och flygutställningarna i världen. Savino tog med sig en liten svart portfölj med en skalenlig modell av Seagle.

“Nästan alla företag du ser på den belgiska Aerospace monterväggen kommer att vara involverade i produktionen av detta toppmoderna brandbekämpningsflygplan”, säger Savino. Det handlar om etablerade namn som ASCO Industries, SABCA, Scioteq och SONACA, samt nykomlingar som Sol.One.

“Vårt mål är inte bara att få ut ett brandflygplan på marknaden”, säger Savino. “Med det här projektet vill vi ge ett lyft till det belgiska ekosystemet.” Han påpekar att nästan alla flygplan i världen innehåller belgiska delar, men vårt land använder dem inte tillräckligt. “Att ta ut ett riktigt belgiskt flygplan på marknaden kan avsevärt öka uppfattningen om Belgien som en flygnation.”

Roadfour har fortfarande några hinder att övervinna innan en sådan ökning kan uppnås. De tre viktigaste för tillfället: att övertyga Europa om projektet, att hitta 850 miljoner euro för de kommande sex åren och att välja den idealiska platsen för byggandet av anläggningen.

Låt oss börja med den sista utmaningen: att hitta en plats för en fabrik där cirka 450 personer kommer att montera Seagle. Stende är mycket glad över att få Roadfour. Kommunfullmäktige har skrivit under en avsiktsförklaring som säger att man vill skapa idealiska förutsättningar för den nya anläggningen. “Roadfour-filen är en prioritet för vår stad”, säger Kurt Kleiss (Open VLD), stadsutvecklingsråd och tillförordnad borgmästare i Oostende.

Enligt Claes har Oostende flera kort. “Det finns ett helt ekosystem runt Ostend Airport som Roadfour kan lita på.” Han syftar bland annat på den nyligen licensierade Ostend Dronehub, pilotkurser på Ostend Air College, Vives University of Applied Sciences med sina tekniska kurser och havet. “Roadfour kan testa sitt brandflygplan bredvid produktionsplatsen.”

Inte mindre konkurrens: Saint Nazaire i Frankrike, där Airbus är baserat, är också en kandidat för att vinna projektet. Slutligen kan Nîmes hävda att det finns en fransk bas med Canadair-flygplan här. “Vårt hjärta ligger naturligtvis i Belgien, men för den här typen av beslut måste allt vara rätt”, säger Roadfours Savino.

Detta för oss till den andra stora utmaningen för den belgiska startupen: att hitta 850 miljoner euro under de kommande sex åren. Det kommer att ta cirka tre år att färdigställa flygplanet och bygga de första prototyperna. Efter det räknar Savino med tre till fyra år av certifiering och industrialisering för att starta produktionen med full kapacitet.

Roadfour räknar med investeringar från olika håll för detta belopp. “Investeringsfonder, statlig och traditionell finansiering genom lån borde göra våra planer möjliga”, säger Savino. I slutet av året hoppas företaget kunna slutföra den första finansieringsomgången på 50 miljoner euro. “Förhoppningsvis kommer denna investering att öppna dörrar för offentliga medel.”

Och här. EU-kommissionen vill komma tillrätta med de årliga svåra skogsbränderna i södra Europa genom att köpa tolv nya brandflyg till ett värde av 800 miljoner euro. För att göra detta vänder han sig till De Havilland Canada, tidigare Viking Air. Detta kanadensiska företag köpte rättigheterna till Canadairs från Bombardier 2016. Fram till nyligen var De Havilland Canada begränsad till underhåll och teknisk förbättring av äldre flygplan. Till 2025 planerar företaget att lansera en uppdaterad version av legendariska Canadair.

Roadfour är inte alls nöjd med EU-kommissionens beslut. “Det var inga förhandlingar alls”, säger Savino. Roadfour hoppas att de kan ändra beslutet. “Det är därför vi behöver hjälp från regeringar på alla möjliga nivåer och organisationer som Agoria för att ge vårt budskap kraft.”