Intervju

Det har gått fyra veckor sedan Quinten Hermans fick ett telefonsamtal från Eike Wisbeck, sportchef för Intermarché-Wanty Gobert, som informerade honom om att han förlorat sitt deltagande i Touren. Åska från klar himmel, som orsakar mycket ljud. Skarpa ord regnade ner från båda sidor. Men tiden läker många sår. “Vi har ytterligare sex månader på oss att fortsätta tillsammans”, erkänner Hermans.

Liten rekonstruktion. 18 juni Quinten Hermans vinner drottningen av Baloise Belgium Tour. Eufori för både Hermans och Intermarché-Wanty Gobert. Tidigare hade den 26-årige limburgaren redan säkrat sitt lags förstaplats på pallen vid monumentet och slutade tvåa i sprinten Liège-Bastogne-Liège. Men efter sin seger i Durbuy var det fortfarande ingen som tvivlade: Hermans var redo att briljera i sin debut i Tour de France.

Men sex dagar senare förändrades atmosfären plötsligt. Hermans informerade sitt lag om att han inte skulle förnya sitt utgående kontrakt, utan valde ett nytt äventyr i Alpecin-Deceuninck. Ett beslut som gick fel med Intermarché-Wanty Goberts ledning och de bestämde sig omedelbart för att behålla sin puncher, som ändå hittade flera individuella ankomster i Tours, hemma.

Det som följde var inte särskilt trevligt att se på. Anklagelser flög runt. Hermans var rasande, tvekade inte i min uttryck och talade till och med om att undergräva sitt rykte. Sportchefen Wisbeck tog i sin tur en tugga under den traditionella presschatten innan Tourstarten. Holländaren ansåg att kontraktsförhandlingarna drog ut på tiden. Således skulle Hermans ha tagit ledningen för laget som gisslan.

Som tur var för Intermarché-Wanty Gobert återvände lugnet snabbt till laget i Köpenhamn. Under tiden är Tour de France nästan över och vi ringde Quinten Hermans för att fråga honom hur han har tagit sig igenom den senaste månaden och framför allt hur han ska gå.

Låt oss gå tillbaka till just det samtalet till Eika Wisbeck, Quinten. Hur upplevde du det?
“Som ni vet blev jag besviken och väldigt arg när Eike berättade de dåliga nyheterna för mig. Det hände oväntat, till och med att veta att jag skulle byta skift. Jag försökte övertyga honom, men insåg snabbt att beslutet var oåterkalleligt. Jag minns inte exakt vad jag gjorde efter det telefonsamtalet. Jag har i alla fall informerat min familj och alla människor som har arbetat med mig mot detta mål.”

Fick du något stöd?
“Ja. Från kollegor, vänner, min familj förstås. Det är stunder som dessa som man också vet vem som bryr sig om en. Dessutom går livet bara vidare. Turnén började utan mig, och jag har kommit över det. Jag var tvungen.”

Vissa personer i teamet stod också bakom dig, om än inte direkt i media.
”Det stod snabbt klart för mig att det här var ett beslut uppifrån och att alla inte höll med om det. Men det är vad som händer när man måste göra ett val, antar jag. Alla är inte alltid på samma våglängd. Besvikelsen över min avgång var klart större än väntat. Det är fortfarande svårt för mig att förstå.”

Borde du ha agerat annorlunda?
“Fy fan… Dölja min översättning? Jag ville vara ärlig. Dessutom fanns det redan i december en överenskommelse om att jag skulle fatta ett beslut innan turnéns start. Så i princip höll jag det löftet. Okej, det här tog lång tid. Jag satt vid samma bord med flera deltagare, under den här tiden bytte jag chef och ville även väga allt med varandra. Det tog lite tid.”

Hur snabbt och enkelt lyckades du vrida strömbrytaren igen?
”För att vara ärlig var den första och en halv veckan svår att ladda om för att börja träna. Jag åkte på semester med min flickvän i en vecka. Sedan på hösten åkte jag med bil till Livigno för en praktikplats på hög höjd. Först individuellt. Bara fyra dagar senare anslöt jag mig till mina lagkamrater. Teoretiskt var det en en-till-en praktik, men Intermarché-Wanty Gobert gav flera sjuksköterskor och en tränare.”

Varför gick du med först fyra dagar senare?
”Jag trodde att det skulle bli svårt att återvända till gruppen. Jag kände mig på något sätt avvisad av detta icke-val. Fel idé, som det visade sig senare. De lagkamrater jag känner bäst och kommer bra överens med, som Lawrence Hayes och Simone Petilli, skickade fortfarande meddelanden till mig om att träna med dem.”

Och vad hände till slut?
“Ännu mer. Lagkamrater hjälpte mig att ta mig igenom det, motiverade mig. Innan jag visste ordet av var jag en del av gruppen igen. Att det inte skulle vara något jag ljög för mig själv. De hade heller inget med det här icke-valet att göra. “.

Du sa att du inte skulle till Tour de France. Har du hållit detta löfte?
”Nej… fast jag hade inte för avsikt att titta. Jag gjorde det inte de första dagarna. Men är du på praktik så har du inget att göra på dagarna (efter träning). Då följer du honom ändå, ja

Resor med raser som Longwy eller Lausanne. Det måste ha gjort ont.
“I tider som dessa inser man verkligen att man inte kan visa upp sig. Men jag har likadant även med andra lopp när jag inte är där och etappprofilen är helt rätt för mig. Det verkar alltid lite konstigt.”

Frågan vi behöver ställa till dig är: har du redan varit i kontakt med teamets ledning?
– Ja, jag tror att det inte kunde vara annorlunda. Det var (för) mycket sagt och skrivet. För nu har vi ytterligare sex månader på oss att fortsätta tillsammans.”

Hur gick det?
”Initialt gick kontakten via min chef. Till slut, ungefär halvvägs genom turnén, fick jag ett samtal från Ike. Titta, vi kan antingen låta det här dra ut på tiden eller prata om det och avsluta vårt treåriga partnerskap på ett positivt sätt. Det senare är vad vi ska göra.”

Hur gick samtalet?
“Ganska bra. Vi har båda våra åsikter. Eike stödjer fortfarande sitt val. Jag håller inte med, men efter att ha pratat med honom om det har ilskan i stort sett försvunnit. Jag är också övertygad om att jag kommer ur det här mentalt starkare. Förutom Dessutom bad jag om lov att slutföra ett vackert program. Jag var lite rädd för det här, men jag måste säga att det inte är så illa.”

Jag väntade på dig vid Tour de Wallonia. Är inte detta ett flerdagarslopp som passar dig?
“Det fanns aldrig i mitt program eftersom jag var tvungen att tävla i Touren och det här loppet diskuterades inte riktigt. Det var lite av ett mysterium. Jag startar Tour of Poland och sedan Arctic Race i Norge. Det som följer är ett övervägande italienskt program, som jag verkligen tillhör. Och precis som började i Polen (30 juli) kunde jag utöka min höghöjdsträning något. Det är bra, för hösten blir lång.”

Har du funderat på att säga upp kontraktet i förtid – i samråd – och på att börja arbeta i ditt framtida team?
“Nej. Det var därför det var viktigt att inte försena samtalet med Eike. För en månad sedan sa jag att jag ärligt talat inte visste hur jag skulle handskas med varandra. Men det här skedet var över, bland annat tack vare programmet som jag blev lovad Och jag vände ilska till motivation.”

Kan VM i Australien fortfarande vara ditt mål i år?
“Med glädje. Bara förbundskapten Sven Vanturenhout har inte ringt mig än, så det är inte särskilt bra. Men Nej hård sinnena i det här avseendet. Numera åker många belgare på hög nivå. Jag tror att du behöver en rundtur för att göra den här listan. Då är en andraplats i Liège-Bastogne-Liège i april eller en seger i den belgiska Baloise-touren för lite för ditt träningsprogram. Tillsammans med Evenpuel och Van Aert har Vanturenhout två starka ledare. Han kommer att bygga ett bra urval runt det.”