“Beslutet att lämna rymdstationen har tagits”, sa den nya Roscosmos-direktören Yuri Borisov vid ett möte med Rysslands president Vladimir Putin på tisdagsmorgonen. Han bekräftade ryktena som hade cirkulerat i flera år. Enligt Borisov kommer Ryssland fortfarande att uppfylla sina skyldigheter gentemot ISS innan det slutligen stänger dörrarna till rymdstationen bakom sig.

Borisov tog över som chef för Roskosmos i mitten av juli efter att dåvarande direktören Dmitrij Rogozin avgått på Putins begäran. Tidigare i år, när Borisov var vice premiärminister, sa han redan i rysk statlig television att det skulle bli en inspektion av ISS. Han sa att han fruktade en “katastrof” med den “åldrande stationen”. Beslutet fattas efter besiktningen.

Ryssland vill fokusera på att utveckla Russian Orbital Service Station (ROSS), en egen bemannad rymdstation, sa Borisov. Detta borde bli “högsta prioritet” för det ryska nationella rymdprogrammet. Borisov talade om ett “systematiskt och balanserat vetenskapligt program” och sa att “varje flygning kommer att berika vår kunskap om rymden.”

Putin svarade kort men tydligt. “Bra”, var allt presidenten sa efter att Borisov beskrivit sina planer.

ISS har varit i omloppsbana runt jorden sedan 1998. Rymdstationen har också varit bemannad sedan 2002. Under denna tid har samarbetet i rymden upplevt upp- och nedgångar i relationerna mellan Ryssland och väst. Det verkar som att detta nu håller på att ta slut, även om vissa observatörer fortfarande spekulerar i att det kunde ha varit en rysk bluff.

Den amerikanska rymdorganisationen NASA relativiserade tidigare ryska hot om att lämna eftersom det fortfarande pratades mycket bakom kulisserna om samarbete fram till 2030. NASA hoppas kunna använda ISS tills dess, varefter man byter till privata rymdstationer. i låg omloppsbana runt jorden.

I vilket fall som helst har Ryssland ännu inte officiellt meddelat NASA:s beslut. “Officiellt vet vi ingenting ännu,” sa ISS-chefen Robin Gateens till Reuters på tisdagen. Enligt det mellanstatliga avtalet som reglerar samarbete i rymden finns det många fler formella steg som måste tas innan någondera sidan kan dra sig ur. Detta måste meddelas officiellt minst ett år i förväg.

Frågan är om ISS kommer att kunna fortsätta arbeta utan Rysslands medverkan. Rymdstationen består av två sammankopplade delar, en som drivs av NASA och den andra av dess ryska motsvarighet. Det mesta av elektriciteten som genereras av solpanelerna kommer från USA:s sida, medan den ryska sidan ansvarar för framdrivningssystemet som håller stationen i omloppsbana.

Ryssland och USA är de största finansiärerna, inklusive bidrag från Japan, Kanada och 11 medlemmar av European Space Agency (inklusive Belgien).