Westmalle slott ligger bredvid kyrkan. I våras dog friherrinnan Jacques van der Straten Vaye, som föddes i Bryssel som grevinnan Christiane de Lannoy. En familjemedlem bor fortfarande i slottet, och därför är det inte tomt. Grevinnan gifte sig med baron Jacques van der Straeten Vaye 1945. 1972 ärvde de slottet. Baronen och friherrinnan hade fem barn, fjorton barnbarn och dussintals barnbarnsbarn.

Baronen dog 1984. Slottsfruns 100-årsdag firades av hela familjen på Westmalle slotts område. 2019 spelade hon värdinnan för Natuurpunt Bat Night. Till exempel används iskällaren på plats för fladdermöss.

En annan del av den adliga familjen bor fortfarande på intilliggande separata gårdar. Men uppenbarligen bestämde sig friherrinnans direkta arvingar för att sälja sin del med slottet och den omgivande parken på tolv hektar. Enligt en fastighetsmäklare föredrar familjen Van der Straten Violet att göra det på egen hand och med minimal publicitet. Godset annonseras ut som en “unik möjlighet”. Att hålla försäljningen hemlig är svårt. Hugo Broen, hembygdskretsens hedersordförande, skrev cirka 150 sidor om slottets historia.

Franska revolutionen

Broen: ”Efter franska revolutionen hade godset ganska många olika ägare. Adelsfamiljen Van der Straten Violet förvärvade den 1914 från arvet efter Baron de Turk de Kersbeck. Det är alltså inte så att det har varit i händerna på familjen Van der Straten Violet i århundraden. Fast jag tror att en del kommer att rulla över i sina gravar när de hör detta. Baron Jacques van der Straten Weihe var djupt hängiven sitt slott och dess historia. Jag var lite “rädd” för att den nya generationen var mindre känslomässigt kopplad till slottet. Den unga adeln är aktiv inom bank och försäkring, och nästan alla bor i närheten av Bryssel och Namur.”

Enligt Broen har Westmal slott bevarats ganska autentiskt. “Naturligtvis är fronten fortfarande ganska original. Sedan dess har vindbryggan murats upp. Ursprunget till slottet går tillbaka till en stor befäst gård som grundades omkring 1100. Det var residens för borgmästarna i hertigarna av Brabant. Den första stenen till det nuvarande slottet lades 1561.

Den följdes av flera ägare. 1848 såldes slottet till en judisk diamanthandlare från Antwerpen vid namn Bovy. Han restaurerade slottet och landskapsarkitekten Kelic skapade trädgården. Från 1874 till 1878 tillhörde slottet Louis Gilhand. Baron de Turk de Kersbeck köpte domänen 1878.

1914 ärvdes slottet av baron Alfons van der Straten Vilet, borgmästare i Westmalle. Som ett resultat av splittringen mellan sina barn 1973 gick han över till sin fjärde son, baron Jacques van der Straten Violet. 1978 skyddades den som ett monument.

Till salu restaurerad jägmästarbostad och en underbar rund byggnad. “Det var faktiskt en modellgård med stall utanför, en höloft och ett annat hus”, säger Hugo Broen, som kunde rekonstruera berättelsen korrekt tack vare bevarade dagböcker som hans familj lät honom studera. Kapellet med inbyggd altarmålning är också ett värdefullt arv.

Leo Van Ginkel, en aktivist i den lokala historiska cirkeln, minns hur slottet brukade vara värd för årliga missionsfester. På vintern fick byborna åka skridskor på dammen. Brevbäraren har precis kommit till dörren till slottet. Brevlådan hänger nu framför bron. Nu är domänen helt otillgänglig.

Enligt mäklaren skulle den kunna behöva en större översyn, men annars ger den oändliga möjligheter. “I denna egendom föreställer du dig själv i din egen gröna, frodiga oas: din egen semesterort full av historia,” berömmer De Waele Vastgoed honom.

Malle kommun?

1983 köpte Malle kommun Château de Renésse och en del av parken i Oostmalye från greve Thierry de Renésses gods, även han en före detta borgmästare. Den har drivits av en ideell organisation sedan 1985 och är nu tillgänglig för alla invånare. Skulle samma scenario kunna skrivas för delkommunen Westmalle? “Vissa hyresgäster kommer verkligen att gilla det, andra inte, eftersom ett sådant köp är en belastning för budgeten”, säger Patrimony Alderman Wim Jordens (CD&V). ”Slottsdomänen i Ostmalle kostar oss fortfarande pengar varje år. Vi ska inte vara våffelpolitiker. Men vi säger inte “nej” i förväg.”

Godset kommer nog inte att säljas så snabbt. Slottet Zorselhof i Zorsel har varit till försäljning för nästan 4,4 miljoner euro i mer än två år. Detta är en helt annan typ av slott i stil med klassicism, artonhundratalet, hyperrestaurerad.